Συγκρίσεις που προκαλούν δέος!

Το Κύπελλο Πρωταθλητριών μετονομάστηκε σε Τσάμπιονς Λιγκ το 1992. Στη δοκιμαστική διοργάνωση του 1991-92, η τρίτη φάση του θεσμού αποτελούνταν από ομίλους, όπου ο Παναθηναίκός απέναντι σε Άντερλεχτ, Σαμπντόρια και Ερυθρό Αστέρα είχε δύο βαθμούς τις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές. Η πρώτη φάση των ομίλων με την τωρινή της μορφή διεξήχθη το 1994/95 με τη συμμετοχή της ΑΕΚ, η οποία μάζεψε στις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές μόλις δύο βαθμούς.Όταν ο Παναθηναϊκός έφτασε μέχρι τους «4» του Τσάμπιονς Λιγκ με αντίπαλο τον Άγιαξ, ξεκίνησε με τη νίκη επί της Ναντ στο ΟΑΚΑ (3-1), κέρδισε μέσα στο «Nτας Άντας» την Πόρτο (0-1), έχασε από την Άαλμποργκ στη Δανία (2-1) και αναδείχθηκε ισόπαλος χωρίς τέρματα με την Πόρτο στο ΟΑΚΑ. Σύνολο, 7 βαθμοί, έναν λιγότερο από τον φετινό ΑΠΟΕΛ! Στο Τσάμπιονς Λιγκ του 2000/01, τη χρονιά που το «τριφύλλι» κέρδισε τη Γιουβέντους με το αξέχαστο φάουλ του Πάουλο Σόουζα και το Αμβούργο μέσα στη Γερμανία με το γκολ του Νασιόπουλου, στις πρώτες τέσσερις αγωνιστικές είχε πέντε βαθμούς.Τη σεζόν 2001/02, ο Παναθηναϊκός του αείμνηστου Γιάννη Κυράστα έκανε εκπληκτικό ξεκίνημα με τρεις συνεχόμενες νίκες απέναντι σε Σάλκε (0-2) , Μαγιόρκα (2-0) και Άρσεναλ (1-0), μαζεύοντας εννιά βαθμούς. Την τέταρτη αγωνιστική ηττήθηκε από την Άρσεναλ με 2-1, αλλά είχε ήδη προλάβει να ξεπεράσει το φετινό ΑΠΟΕΛ! Ήταν εκείνες οι χρονιές που το Τσάμπιονς Λιγκ είχε δύο φάσεις ομίλων.  Οι «πράσινοι» κατάφεραν να περάσουν και από τον δεύτερο, για να αποκλειστούν στα προημιτελικά δύσκολα από την Μπαρτσελόνα. Την περίοδο 2004/05, με τα δύο υπέροχα γκολ του Έκι Γκονζάλες στη Λεωφόρο με Άρσεναλ και Ρόζενμποργκ, καθώς και την «τεσσάρα» επί της Αϊντχόφεν στο τέλος, ο Παναθηναϊκός είχε πέντε βαθμούς στις τέσσερις πρώτες στροφές, παίρνοντας και την ισοπαλία επί της Άρσεναλ στο Χάιμπουρι. Το 2008/9, όταν και προκρίθηκαν στην επόμενη φάση, οι «πράσινοι» είχαν τέσσερις βαθμούς στους πρώτους τέσσερις αγώνες, ξεκινώντας με δύο ήττες και μία ισοπαλία με Ίντερ, Ανόρθωση και Βέρντερ Βρέμης. Στη συνέχεια κέρδισαν 0-3 μέσα στη Γερμανία, 0-1 στο Μιλάνο και 1-0 την Ανόρθωση στο ΟΑΚΑ.Ο Ολυμπιακός από την άλλη, την περίοδο 1998/99, όταν και έφτασε μέχρι τα προημιτελικά με τη Γιουβέντους, στον όμιλο είχε 7 βαθμούς στις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές, μένοντας… οριακά πίσο από τον ΑΠΟΕΛ! Κέρδισε Ντιναμό Ζάγκρεμπ (2-0)και Άγιαξ (1-) στην έδρα του, αναδείχθηκε ισόπαλος με την Πόρτο στην Πορτογαλία (2-2) και έχασε με 2-0 από τον Άγιαξ στο Άμστερνταμ. Την χρονιά που έριξε τη… μεγαλοπρεπή εξάρα στη Λεβερκούζεν στην πρώτη αγωνιστική των ομίλων, στη συνέχεια έκανε τέσσερις ήττες και μία ισοπαλία με Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μακάμπι Χάιφα και φυσικά τις «ασπιρίνες».