Το ΑΠΟΕΛ έθεσε καλές βάσεις για την πρόκριση αφού το στενό αλλά σημαντικό 1-0 του επιτρέπει να αισιοδοξεί ενόψει της ρεβάνς στο Ισραήλ. Αν αναλογιστεί κάποιος ότι η νίκη προήλθε μετά από μια ακόμα μέτρια εμφάνιση τότε αποκτά μεγαλύτερη σημασία για ευνόητους λόγους. Έχοντας τη θερμή συμπαράσταση 12 περίπου χιλιάδων οπαδών του το ΑΠΟΕΛ ήθελε αλλά δεν μπορούσε αφού ήταν ασύνδετο και με πολλά προβλήματα σε όλες τις γραμμές. Ο Νεοφύτου γλίτωσε την ομάδα από τα χειρότερα όταν με προβολή στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου σημείωσε το μοναδικό τέρμα του αγώνα.
Όπως γράψαμε και πριν τον αγώνα το ΑΠΟΕΛ παρατάχθηκε με σχήμα 4-4-2 έχοντας σαν επιθετικό δίδυμο τους Κακλαμάνο και Νεοφύτου ενώ στο χώρο του κέντρου οι Μακρίδης και Μιχαήλ είχαν ο μεν πρώτος οργανωτικά και ο δεύτερος ανασταλτικά καθήκοντα. Από τα δεξιά ήταν ο Γεωργίου και αριστερά ο Φερναντέζ ενώ οι τέσσερις στην άμυνα ήταν οι Οκκαρίδης, Δασκαλάκης, Ηλία και Κένετι.
Όλα αυτά βέβαια ήταν στη θεωρεία αφού τίποτα δεν δούλεψε όπως θα έπρεπε ή όπως υπολόγιζε ο Κωνσταντίνου. Το ΑΠΟΕΛ του πρώτου ημιχρόνου δεν βλεπόταν με τίποτα αφού παρουσίασε τα ίδια προβλήματα όπως και σε προηγούμενους αγώνες. Ο τρόπος ανάπτυξης ήταν προβλεπτός αλλά και εκνευριστικός αφού πολύ νωρίς δημιούργησε δυσφορία και στην εξέδρα που κακώς με τη σειρά της άρχισα τα μουρμουρητά. Οι μακρινές μπαλιές από την άμυνα στο πουθενά θύμισαν άλλες εποχές αφού οι μεσοεπιθετικοί χάθηκαν. Ο Φερναντέζ δεν έπαιρνε μπάλα με τίποτα τα άκρα ήταν παρών-απών ενώ και από τον άξονα δεν μπορούσε να δημιουργηθεί οτιδήποτε.
Στη διάστημα αυτό η Μακάμπι έδειξε να βολεύεται με την εξέλιξη αυτή ενώ άγχωσε όταν στο 18’ ο Ρόσο ανάγκασε τον Μορφή να αποκρούσει με υπερένταση. Ο Κωνσταντίνου έπρεπε να αλλάξει κάτι και αυτό έγινε στο 30’ όταν μετέφερε τον Φερναντέζ στο κέντρο του γηπέδου και τον Μακρίδη στα αριστερά σε μια προσπάθεια να οργανώσει την ομάδα. Δυστυχώς η ίδια εικόνα κράτησε μέχρι και την ανάπαύλα.
Η επανάληψη άρχισε με το ίδιο σκηνικό έτσι πολύ νωρίς ο προπονητής έριξε στον αγώνα τον Γιοβάνοβιτς στη θέση του Γεωργίου. Η Μακάμπι έχοντας σαν στηρίγματα τους Ρόσο και Μπέρκοβιτς προσπαθούσε να αιφνιδιάσει τα μακρινά σουτ όμως έβρισκαν τον Μορφή σε ετοιμότητα. Δεν είναι υπερβολή αλλά η πρώτη καλή ευκαιρία του ΑΠΟΕΛ έγινε στο 55’ όταν κεφαλιά του Κακλαμάνου πέρασε μόλις έξω.
Οι αλλαγές του Μάριου Κωνσταντίνου συνεχίστηκαν αφού στο 59’ πέρασε στον αγώνα τον Νασιόπουλο στη θέση του Κακλαμάνου σε μια προσπάθεια να δώσει στην ομάδα τη ταχύτητα που της έλειπε.
Σε μια ανύποπτη φάση στο 65’ ο Φερναντέζ εκτέλεσε φαόυλ και ο Νεοφύτου καλά τοποθετημένος στο δεύτερο δοκάρι έκανε αυτό που ξέρει καλύτερα στέλλοντας τη μπάλα στα δίκτυα. Το απρόσμενο γκολ πανυγηρίστηκε έξαλλα αφού έδωσε στο ΑΠΟΕΛ το προβάδισμα που ήθελε. Παράλληλα έδωσε την ευκαιρία στους παίκτες να παίξουν πιο ήρεμα και να ελέγξουν το ρυθμό του αγώνα.
Η κούραση έδειξε να επηρεάζει περισσότερο τους φιλοξενούμενους ενώ το ΑΠΟΕΛ έφτασε κοντά στο γκολ σε ακόμα μια φάση μετά από μακρινό σουτ του Φερναντέζ. Η εξέλιξη του αγώνα κράτησε τους θεατές καθηλωμένους στις κερκίδες αφού οι παίκτες της Μακάμπι χωρίς να πιέσουν ιδιαίτερα ήταν απειλητικοί. Στο 85’ μάλιστα έφτασαν κοντά στο γκολ όταν η σέντρα του Μπέρκοβιτς πέρασε από όλους και σταμάτησε στην εξωτερική πλευρά του κάθετου δοκαριού.
Το τελικό σφύριγμα του διαιτητή βρήκε το ΑΠΟΕΛ να πανηγυρίζει μια δύσκολη αλλά σημαντική νίκη την οποία πήρε λόγω της αποτελεσματικότητας του Νεοφύτου. Η γενικότερη εμφάνιση πρέπει να προβληματίσει αφού για να μπορέσει η ομάδα να υπερασπιστεί το σκορ του πρώτου αγώνα θα πρέπει να παρουσιαστεί αρκετά βελτιωμένη στον επαναληπτικό.
ΑΠΟΕΛ
Μορφής, Οκκαρίδης, Δασκαλάκης, Ηλία, Κένετι, Γεωργίου (51’ Γιοβάνοβιτς), Μιχαήλ, Μακρίδης, Φερναντέζ, Νεοφύτου (80’ Αλεξάνδρου), Κακλαμάνος (59’ Νασιόπουλος)